Impfen heisst schützen

Manche Viren sind äusserst aggressiv und sehr ansteckend. Dazu gehören etwa die Erreger von Masern, Polio oder Grippe. Nach einer Infektion bildet das Immunsystem Antikörper. Wenn genügend Menschen auf diese Weise Immunität erlangt haben, dann finden die Viren keine Wirte mehr und die Krankheit stirbt aus. Leider haben nicht alle Menschen ein starkes Immunsystem. Manche sind zu jung, zu alt oder leiden bereits an einer anderen Krankheit. Sie alle sind zu schwach, um eine erste Ansteckung durchzustehen und genügend Antikörper zu bilden.

Unser Körper ist von Natur aus gut gegen Viren, Bakterien oder Pilze geschützt. Die Haut, Flimmerhärchen in der Nase, Speichel oder Tränenflüssigkeit wirken als Abwehrbarrieren. Schafft es ein Erreger doch in unsere Blutbahn, wenn wir also infiziert werden, greifen ihn Abwehrzellen unseres Immunsystems an und machen ihn unschädlich. Wenn dieser Schutz nicht ausreicht, werden wir krank. Manchmal lebensbedrohlich.

Lymphozyten, die «weisse Blutkörperchen», erkennen die abgeschwächten Viren. Sie reagieren mit der Produktion von Antikörpern und wehren die Eindringlinge ab.

Einige der Abwehrzellen werden zu Gedächtniszellen. Sie haben die Struktur des Virus gespeichert und «wissen», wie sie es abwehren können.

Manche Gedächtniszellen werden zu Plasmazellen. Das sind regelrechte Kraftwerke, in denen Antikörper produziert werden.

Antikörper sind Eiweisse, die sich passgenau an den Erreger heften und ihn zerstören. Sie sind die mächtigen Waffen unseres Immunsystems.

Bei der passiven Impfform werden nicht Erreger gespritzt, sondern direkt Antikörper. Diese Form des Impfens ist eher selten und wird etwa nach einem Tierbiss als sofortige Massnahme gegen Tollwut angewandt. Der Schutz der passiven Impfung hält allerdings nur wenige Wochen an.

Eine Masernimpfung wird in zwei Dosen verabreicht, idealerweise im Alter von neun und zwölf Monaten. Die Masernimpfung ist eine sogenannte aktive Impfung. Das bedeutet, dass abgeschwächte Masernviren injiziert werden, die sich nicht mehr vermehren können. Diese Lebendimpfstoffe lösen im Körper eine Immunantwort aus, ohne dass die Krankheit ausbricht. Im Gegensatz zu Masern werden bei der Grippe- oder Polio-Impfung nicht abgeschwächte, sondern tote Viren gespritzt (Totimpfstoff).

Wenn ein Virus auf Menschen ohne Antikörper trifft, kann es sich ungehindert ausbreiten.

Erst, wenn sehr viele Menschen immun sind, wird die Infektionskette unterbrochen.